Cantabria, campeona de España de relevos por primera vez en su historia

Fotos: Javi Linares

Las postas de Gonzalo Inguanzo y Adrián García, decisivas en una remontada para el recuerdo

“Gracias Germán”, me decía Fede Vuelta nada más darme un abrazo y con alguna que otra lágrima en sus ojos vidriosos. Poco expresivo y, a veces lacónico en sus palabras, el seleccionador de Cantabria había conseguido el objetivo: Llevar al combinado montañés a lo más alto del cajón en la modalidad de relevos por primera vez en la historia. Y encima, en casa y con todo el público llevando en volandas a los suyos. La estrategia funcionó, se salvó la contingencia reglamentaria de no poder disponer de Kevin Suárez para el equipo y contó con el beneplácito de la diosa fortuna, que abrazó a los locales y golpeó con fuerza a los oponentes, especialmente a Asturias, Galicia y País Vasco. No se podía comenzar mejor unos nacionales de ciclocross. Un oro en el complejo Óscar Freire, qué mejor homenaje de los adoradores del barro a uno de los ciclistas más grandes que ha dado esta tierra.

Torrelavega recibía a la gran familia del ciclocross español con lluvia y barro. Con el otoño tan seco que hemos vivido parecía imposible que pudiéramos disfrutar de carreras épicas y bajo los designios del líquido elemento. Pero el destino fue así de caprichoso. Y trajo un fin de semana ideal para la práctica de esta disciplina, sobre un circuito rápido, plano y algo más técnico con respecto al que pudieron probar los corredores días antes en el Campeonato de Cantabria. Fueron 2.800 metros en la zona de El Patatal, con dos bajadas que se las traían y con un tronco que provocó muchas incidencias y caídas, y que pasará ya a la historia por su carácter “decisivo”, incluso más que el dichoso largo tramo de arena.

La prueba inaugural por escuadras comenzó a disputarse incluso antes de llegar a la cinta de salida. Diversas reclamaciones recibidas en “el despacho” de los señores árbitros impidió que Kevin Suárez, que iba a ser el relevista sub 23 de los cántabros, pudiera tomar parte en la carrera si no lo hacía como élite, categoría con la que iba a disputar la carrera de dos días después. Deprisa y corriendo, se llamaba a filas a Adrián García, que venía de su periplo belga y con la incógnita de ver su rendimiento al máximo durante una vuelta. Afortunadamente para los montañeses, el remedio fue tan bueno que ya nadie se acordaría de este incidente reglamentario.

Tanto Asturias como Euskadi, selecciones con más triunfos en esta variante joven de los relevos, partían como claras favoritas. Los de Santi Pérez alineaban a un seis terrorífico, con Prieto, Navarro, Junquera y la mejor fémina de todas en liza, Alicia González. Por su parte, el sexteto de Juan Ramón Cendrero y Manu González se apoyaba en Larrinaga, Munitxa y Alberdi, como principales puntas de lanza para arrebatar a los del Principado el cetro logrado un año antes en Gijón. En una segunda línea se encontraban los anfitriones, que confiaban en Esteban, García e Inguanzo para revertir un inicio de carrera discreto, que era lo más lógico. En el caso de catalanes y gallegos, alcanzar una medalla podía entrar dentro de lo posible, pero era prácticamente una utopía que lucharan por el oro. En el caso de Madrid y Castilla y León (la Comunidad Valenciana volvió a ausentarse un año más), partían como las ´cenicientas´ del día y así fue como terminaron su participación en el complejo Óscar Freire.

Lo que estaba claro es que con el barro y la lluvia cayendo, la pericia técnica, el estado del material y la suerte iban a ser factores decisivos en este arranque del Campeonato de España. El pistoletazo inaugural puso a vascos (Munitxa) y a gallegos (Samuel González) en vanguardia, con una pequeña renta sobre Madrid, Asturias y Cataluña, mientras que al acabar la primera vuelta veíamos a Cantabria (habían apostado por poner de inicio a Sandra Trevilla) y a Castilla y León cerrando la prueba, con los primeros cediendo casi un minuto y medio. Sangre fría de los de Vuelta, que guardaban toda la traca para el final. La buena posta del máster 30 Juanjo Romero dejaba en la segunda vuelta a los vascos liderando la prueba en solitario… hasta irse al suelo, circunstancia que aprovechó Asturias para tomar el mando con unos segundos de ventaja sobre Cataluña, que aprovechaba las buenas prestaciones de Egeda y de Carvacho para situarse segundos. Por detrás, gallegos y vascos trataban de rehacerse mientras que asomaban los anfitriones gracias a la intervención de su máster Ramón Liaño. Tras acabar este segundo giro ya se sabía que tanto madrileños como castellano-leoneses se iban a disputar el eludir el último puesto.

Un Gonzalo Inguanzo para quitarse el sombrero

Tanto la tercera como la cuarta vuelta iban a apretar más las posiciones. Nadie lograba abrir mucha diferencias decisivas. Asturias conseguía mantener su posición de privilegio, con Alicia González cumpliendo sobradamente con un relevo de manual, mientras que los cántabros divisaban ya las medallas. El momento cumbre fue el relevo del cadete de los blanquirrojos. Gonzalo Inguanzo hizo una posta espectacular, bajando de los nueve minutos y situando a los suyos muy cerca de Asturias. Por su parte, Cataluña veía sus opciones mermadas tras el relevo de Sandra Santanyes, mientras que Euskadi perdía unos segundos después de sufrir una caída Olatz Odriozola.

A dos vueltas para el final, con Jokin Alberdi víctima de una caída y luego, lastrado por problemas mecánicos, veíamos como Euskadi se alejaba del oro y la lucha se reducía a un careo entre asturianos y cántabros, con Adrián García alcanzando a poco de entrar en la última vuelta a Marco Antonio Prieto. Para más inri, metros antes de sonar la campana el ovetense se veía afectado por un problema de cadena, saliendo los anfitriones con su último relevo, Ismael Esteban, ya en cabeza y con el público entregado y jaleando a los suyos. Se trataba de mantener el tipo, regular la diferencia y no cometer errores. Y eso es lo que hizo el de Torrelavega. A pesar de los esfuerzos del explosivo Agustín Navarro, los cántabros recibían entre vítores a su hijo pródigo, que alzaba los brazos ante el júbilo local.

Cantabria lograba por primera vez en su historia el oro en esta modalidad de relevos y comenzaba por todo lo alto un fin de semana inolvidable para ellos. En la lucha por el bronce habría aún más emoción. Galicia, con Mauro González, acariciaba la medalla ya dentro de la pista ciclista, a poco más de 200 metros. Pero, lo que comentábamos antes, el infortunio volvió a aparecer, esta vez en forma de problemas de cambio, que impidieron al de Salvaterra do Miño culminar su trabajo, entregándole el bronce en bandeja a Euskadi, con la última posta realizada por un Javier Ruiz de Larrinaga que dos días después tendría su jornada de gloria.

Los locales habían luchado contra el infortunio, los reveses administrativos, el arranque discreto de carrera (según estrategia) y contra el destino que años atrás no les había dejado subir a lo más alto. Pero correr en casa de alas, siempre motiva, y era un plus que no se podía dejar escapar. Y les salió perfecto.